Er zijn een paar dingen om rekening mee te houden wanneer je begint met je baan als skileraar. Als iemand die inmiddels een paar maanden bezig is aan mijn eerste seizoen in Oostenrijk, deel ik hier een paar tips die ik heb geleerd toen ik voor het eerst les begon te geven in skiën.

1. De details van je gast

Of het nu gaat om de leeftijd, het niveau of de naam van je gast, er zijn veel dingen om te onthouden en in gedachten te houden voordat je de persoon ontmoet aan wie je voor het eerst les gaat geven. In de boeking kunnen ook hun telefoonnummer, land van herkomst, het hotel waar ze verblijven of hun nationaliteit staan vermeld. Dit kan je helpen om een inschatting te maken van het type gast dat je kunt verwachten.

Het is ook altijd een goed idee om de belangrijkste informatie op te schrijven, zoals het telefoonnummer van de klant of van de ouder, en te noteren of er speciale behoeften zijn. Zorg er altijd voor dat je het aantal deelnemers in je groep telt, zodat je precies weet voor hoeveel leerlingen je verantwoordelijk bent. Maak er een gewoonte van om snel te tellen bovenaan en onderaan elke afdaling, na een stop en telkens wanneer de groep van richting verandert. Regelmatig tellen helpt je snel te merken als iemand ontbreekt, zodat je direct kunt handelen. Dit soort oplettendheid en logisch nadenken is belangrijk, zodat je weet wat je kunt verwachten wanneer je de gast voor het eerst ontmoet.

2. Het weer

Niet elke beginner wil skiën op een dag met nauwelijks zicht of zelfs sneeuwstormachtige omstandigheden. Daarom is het belangrijk om rekening te houden met de weersomstandigheden en of er een kans is dat je een pauze moet nemen en moet schuilen in een berghut. Verschillende weerapps zijn goed, maar meestal is de beste app die van je eigen skigebied, samen met de webcams op de toppen van bergen of bij liften, of apps zoals Bergfex om de weersvoorspelling voor de komende dagen te volgen.

Dit helpt je ook om op de hoogte te blijven van de sneeuwcondities en eventueel je lesplan aan te passen als er veel poedersneeuw wordt verwacht of als de pistes ijzig blijven. Als jij het koud hebt, is de kans groot dat je klanten dat ook hebben. Blijf alert op hun welzijn en check regelmatig bij hen als je twijfelt.

3. Je eigen uitrusting

Het is essentieel dat je eigen materiaal in orde en klaar is, want dat is het laatste waar je je zorgen over wilt maken tijdens het lesgeven. Onscherpe kanten of niet-gewaxte ski’s kunnen verschillende problemen veroorzaken en zullen je waarschijnlijk niet helpen om je beste skiën te laten zien wanneer je iets moet demonstreren. Zorg er dus voor dat je ski’s recent een service hebben gehad en dat je skischoenen goed passen.

Vergeet ook je kleding niet, want je brengt lange uren door in de sneeuw. Het dragen van de juiste uitrusting is cruciaal. Denk bijvoorbeeld aan een extra paar handschoenen, omdat die vaak nat worden, of verwisselbare brillenglazen om je aan te passen aan veranderende omstandigheden gedurende de dag.

4. De uitrusting van je gasten

Het helpt ook als je zelf veel weet over materiaal, zodat je je gasten met hun uitrusting kunt helpen. Als hun skischoenen al vroeg op de dag pijn doen, hun stokken te lang zijn of hun DIN-instelling te laag staat, kan dit iemands eerste dag op ski’s sterk beïnvloeden — en ook de kans verkleinen dat ze nog eens een piste op gaan.

Ik heb gasten gezien die hun les vroegtijdig beëindigden omdat hun schoenen of bindingen niet goed pasten en ze dachten dat skiën gewoon niets voor hen was, terwijl het eigenlijk aan het materiaal lag. Het is onze taak om gasten hiermee te helpen, zodat hun ervaring op ski’s zo leuk en plezierig mogelijk wordt — en dat begint bij de uitrusting.

5. Lunchtijd en snacks

Dit punt geldt vooral voor kindergroepen. Bij jongere kinderen of kinderen die meer pauzes nodig hebben, is het belangrijk om altijd te controleren op allergieën en voorkeuren. Soms herinneren kinderen met allergieën zich niet dat ze die hebben wanneer ze een snoepje of koekje aangeboden krijgen. Daarom is het belangrijk om vóór het begin van de dag aan de ouders te vragen of hun kind allergieën heeft. Als dat zo is, hebben ze waarschijnlijk hun eigen snacks bij zich, die jij kunt uitdelen of die ze zelf kunnen beheren.

Bij volwassenen is het ook belangrijk om aan te voelen wat voor soort lunch ze willen en wat de berghutten aanbieden. In Kitzbühel zijn er bijvoorbeeld hutten die alleen contant geld accepteren, hutten met bediening aan tafel of zelfbediening en hutten met zeer verschillende prijsniveaus. Afhankelijk van de gast kun je de juiste optie aanbevelen.

Het lijkt misschien veel om over na te denken, maar het is fijn voor de gast als jij je al hebt verdiept in waar je kunt eten en of je voor bepaalde plaatsen moet reserveren. Zo voelt de gast zich goed verzorgd en krijgt hij of zij vertrouwen in jou. En het kan geen kwaad om een paar nood-gummibeertjes bij de hand te hebben voor ondeugende kinderen.

6. De theorie

Voor mijn seizoen heb ik de Oostenrijkse Anwärter-opleiding gevolgd om skileraar te worden, maar er bestaan veel verschillende examens afhankelijk van het land waar je een seizoen gaat werken. De theorie omvat de verschillende lesmethodes die je leert tijdens je skileraaropleiding en de oefeningen die je aan je gasten kunt aanleren. Daarom is het belangrijk om deze kennis op te frissen vóór je eerste lesdagen, zodat je weet wat je wanneer moet aanleren.

Nu je ook de pistes kent, kun je beter inschatten welke oefeningen het meest geschikt zijn voor welke hellingen en zo je gasten helpen vooruitgang te boeken. Dit betekent natuurlijk niet dat je tijdens de les je theorieboek erbij moet pakken – dat oogt niet erg professioneel. Maar het is wél belangrijk dat je de oefeningen goed onthoudt. Jezelf bijvoorbeeld één keer per week overhoren is een goede manier om de stof fris in je geheugen te houden.

Tijdens mijn Anwärter gebruikte ik vaak de Quizlet-app, met handige digitale flashcards om de theorie over piste-regels, lesoefeningen, noodprocedures en sneeuwsoorten te herhalen. Hoewel je lesgeeft in skiën, staat leren niet bovenaan de prioriteitenlijst. De drie belangrijkste elementen van een skiles zijn – in precies deze volgorde: Veiligheid, Plezier, Leren. Leren heeft weinig waarde als veiligheid en plezier geen deel uitmaken van de ervaring.

7. Aanpassingsvermogen

Aanpassingsvermogen is een van de belangrijkste eigenschappen van een instructeur. Zodra je de veilige omgeving van je opleiding verlaat en echt als skileraar begint, weet je niet wat voor soort gasten je zult tegenkomen.

Het kunnen volwassenen zijn die voor het eerst op ski’s staan, kindergroepen die niet altijd even goed luisteren, tieners die niet graag verteld wordt wat ze moeten doen, of mensen die in het verleden een slechte ervaring hebben gehad en nu bang zijn om opnieuw te skiën.

Je moet je kunnen aanpassen. Dat kan betekenen dat je wat duidelijker en strenger moet zijn bij kinderen om ervoor te zorgen dat ze luisteren en veilig blijven op de berg. Of juist vriendelijk en ondersteunend bij gasten wiens angst hen tegenhoudt om vooruitgang te boeken.

Aanpassen kan ook betekenen dat je soms eerder stopt met een les als gasten moe zijn, of vaker pauzes inlast voor kleine kinderen met korte beentjes. Instructeur zijn betekent openstaan voor elke situatie, want mensen kunnen je verrassen in hoe ze reageren op skiën – en je kunt niet alles voorspellen.

Er zijn maar weinig mooiere momenten dan wanneer iemand begint te glimlachen en echt geniet op de piste – en jij hebt daarbij geholpen.

8. Het skigebied

Het skigebied kennen is waarschijnlijk een van de belangrijkste dingen tijdens je eerste dagen als skileraar. Ik had het geluk dat ik bij aankomst in Kitzbühel twee weken de tijd had om het gebied te leren kennen voordat ik begon met lesgeven. Daardoor wist ik waar de beginnerspistes lagen, welke pistes meer begeleiding of ervaring vereisten en wat de duidelijke verschillen waren tussen blauwe, rode en zwarte pistes.

Op mijn eerste lesdag wist ik dat ik beginners had en waarschijnlijk veel tijd zou doorbrengen op de beginnerspiste met de lopende band als belangrijkste “lift” omhoog. Ik wist dus waar ik kon starten en welke liften ik moest uitleggen als mijn gasten ze nog nooit hadden gebruikt.

Respecteer de berg – het kan een gevaarlijke plek zijn als je niet weet wat je doet. Veiligheid moet altijd prioriteit hebben, zowel met gasten als wanneer je alleen skiet. Belangrijke aandachtspunten zijn het kiezen van het juiste terrein, stoppen op veilige plekken met goed zicht en voortdurend je groep in de gaten houden.

Het is verstandig om zelf het gebied vooraf te verkennen en elkaar misschien te testen op de namen of nummers van pistes en liften. Zo weet je waar je bent en kun je in het zeldzame geval dat je de hulpdiensten moet bellen duidelijk communiceren waar je je bevindt.

9. Begin en einde van de les

Weten waar de les begint en eindigt is essentieel voor een goede planning. Zorg dat je altijd op tijd – liefst iets eerder – bij het verzamelpunt bent. Ik ben meestal 15 minuten te vroeg, zodat de les op tijd kan starten, ook als gasten nog materiaal moeten huren of een skipas moeten kopen.

Hetzelfde geldt voor het einde van de les. Plan goed hoeveel tijd je nodig hebt om terug te keren als je verder weg bent en bijvoorbeeld nog naar een lift of via een dalafdaling terug moet skiën. Het is prettig voor jou én je gasten als jullie op tijd terug zijn en jij niet langer werkt dan je ingeplande uren.

Bij het afronden van een les is het een mooie extra om kort samen te vatten wat jullie hebben geoefend. Benoem de belangrijkste aandachtspunten, de oefeningen die jullie hebben gedaan en de vooruitgang die is geboekt. Herinner je leerlingen eraan wat ze hebben geleerd en verbeterd tijdens de sessie.

10. Positiviteit en houding

Je gasten begroeten met een glimlach en een vriendelijk “goedemorgen” is niet alleen een fijne start voor hen, maar ook voor jou. Een positieve houding zorgt bijna altijd voor een goede dag. Zelfs als een gast minder vooruitgang boekt dan gepland of honderd keer valt, kan het alsnog een leuke ervaring zijn als jij hen blijft ondersteunen met een positieve instelling en een glimlach.

Instructeur zijn vraagt ook om geduld, want niet elke gast is een “droomgast”. Een goede houding is essentieel – van de eerste tot de laatste dag met je gast.

Hoewel dit in het begin misschien veel lijkt om te onthouden, zijn dit allemaal dingen waar je je op kunt voorbereiden en die je gedurende het seizoen zult leren. Vergeet daarbij niet om plezier te maken en te genieten van het gevoel om skileraar te zijn – want het is een van de mooiste banen ter wereld.

De berg is je kantoor en je ski’s zijn je vervoermiddel naar een carrière waarin je anderen de kunst van een van de mooiste en leukste sporten leert.

Klaar om deze tips om te zetten in je eigen ervaring?

Beleef een volledig winterseizoen in de Oostenrijkse Alpen, behaal je skileraardiploma en bouw aan een carrière waarin de bergen jouw kantoor zijn.